El escultor murciano del siglo XVIII que hizo 'milagros' con sus manos

El autor de este milagro de la imaginería es Francisco Salzillo (Murcia, 1707-1783), que es a su ciudad natal lo que la Virgen de la Fuensanta, el Bando de la Huerta, el Entierro de la Sardina, la fiesta de Moros y Cristianos o el pastel de carne… y, naturalmente, la Semana Santa. Imprescindible. Llegan los días de la simbiosis entre ese «pintor de esculturas» (o «escultor de pinturas», que cada uno elija la definición que más le guste) y la conmemoración de la Pasión de Cristo, con la procesión más importante de todas las murcianas, la de los salzillos. El Viernes Santo, con la amanecida, parte de la Iglesia de Nuestro Padre Jesús Nazareno y ha sido declarada Bien de Interés Cultural de carácter inmaterial.

En el momento en que el primer rayo de sol besa el estandarte de la cofradía o la cara de la Dolorosa un arte sublime se pone lentamente en marcha: los pasos de La Cena, La Oración en el Huerto, El Prendimiento, Los Azotes, La Verónica, La Caída, Nuestro Padre Jesús Nazareno (pieza anónima de 1600), San Juan y la Dolorosa. Los nazarenos que acompañan la comitiva parecen 'preñados', pues bajo su túnica esconden una gran bolsa sujeta por un cordón donde llevan caramelos, pastas, monas de Pascua, huevos duros y habas para repartir entre la concurrencia. Solemnidad y belleza disfrutadas a ras de suelo y desde las terrazas de las viviendas, cotizados miradores donde contemplar un espectáculo que emociona.

Estos pasos procesionales de la Cofradía de Jesús pueden admirarse con calma en el Museo Salzillo, situado en la plaza de San Agustín. También el famoso belén de 556 figuras de barro que el artista creó entre 1776 y 1800 (ampliado por su discípulo Roque López), además de bocetos y el ajuar procesional. Las obras del imaginero iluminan también la catedral, los conventos de Santa Clara y de las Capuchinas, las iglesias de Santa Catalina, San Miguel, San Bartolomé, San Andrés, San Juan de Dios y de Jesús. El recorrido por el centro de Murcia tiene estas paradas obligadas, y también otras para repostar, por ejemplo en las terrazas de las plazas del cardenal Belluga y de las Flores, en los bares de tapas y en las confiterías donde elaboran los célebres pasteles de cierva.

También es posible seguir la huella del maestro en Caravaca de la Cruz, centro de la única escuela salzillesca con personalidad propia fuera de la capital, localidad que, además, guarda en su castillo una joya legendaria, la Cruz de Caravaca, en cuyo interior hay un Lignum Crucis, un trozo de la madera de la cruz de Cristo.

De casta le viene al galgo: el padre de Salzillo, Nicolás, escultor napolitano afincado en Murcia, lo formó artísticamente. Francisco estudió con los jesuitas y, con tan sólo 20 años, se hizo cargo del taller al fallecer su progenitor. No quiso escuchar las ofertas que le llegaban de la Corte y sólo salió de su ciudad natal en una ocasión, cuando llegó a la vecina Cartagena para entregar las imágenes de los Cuatro Santos (Isidoro, Leandro, Fulgencio y Florentina). Nunca le faltaron encargos de las iglesias y conventos de Murcia y alrededores, por lo que la totalidad de su obra es de carácter religioso, casi siempre en madera policromada. Su virtuosismo en el tratamiento pictórico de las tallas y la delicada textura de las figuras nos dejan boquiabiertos, y al contemplarlas sentimos, también nosotros, la tentación de decirles: «Hablad».